水路运输是利用船舶等水运工具，在江、河、湖海及人工运河等水道运输旅客、货物的一种运输方式，包装箱海上运输就属于水路运输，主要包括远洋、近海与沿海几种形式。这类船舶一般吨位、航速高、设备齐全。在航空运输兴起之前，国际邮件主要靠这类船舶输送，故又称为邮船。远洋客船的吨位一般在2～3万吨，最大的可达7万吨(均为重量吨);航速较高，约29节左右，最高可达36节。
1、海运包装箱运输的历史：
中国的海运包装箱运输始于1969年10月，台湾省的第一艘集装箱船°东方神星"号，开辟了台湾到美国西海岸的集装箱运输航线。1972年9月，上海-大连航线开展了水路集装箱运输。次年9月，在中国-日本航线上开展了国际海上集装箱运输。计先后开辟的国际海上集装箱航线有:中国-美国东海岸、西海岸，中国-欧洲，中国-澳大利亚、新西兰，中国-红海、地中海,中国-西非，中国-波斯湾，中国-日本,中国-东南亚等航线。国内水路集装箱运输主要分三个航区。①北方航区,有上海-东北地区（水陆联运）和上海-大连两条航线,②长江航区，有武汉沙市、武汉-宜昌和武汉-上海3条航线，③华南航区，有广州-海口、广州-汕头、湛江-海口和湛江-北海4条航线。此外还有香港至上海、天津、新港、青岛、黄埔、大连等航线。中国于1975年在天津新港兴建集装箱码头，1981年投产使用。目前上海、天津、黄埔、大连、青岛等港和台湾省的高雄、基隆、台中等港都建有集装箱码头。
2、海运包装箱运输的特点：
包装箱海上运输 是装在密闭的、尺寸和强度都很大的集装箱内，因此在运输过程中，集装箱具有高强度的外包装作用。此外包装箱海上运输还具有下述优点:①提高装卸效率，
减轻劳动强度﹔②有利于实行多式联运，避免货物捣载，防止货损货差，③加速车船周转，加快货物送达，④节省包装费用，简化理货手续，⑤减少营运费用，降低运输成本。所以采用包装箱海上运输，对货主、船公司和港口都会带来相应的经济效益。
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